21.秋、始まる

　地震はあるし、台風が２つも上陸するし、今年の９月は大変でした。しかし、その間に、夏から秋に季節が移ったことは間違いありません。その証拠に木々の色づきが始まっています。この前（9月22日）歩いた山梨県の大菩薩連嶺で撮った写真をご覧ください。

　下の写真は標高2,000ｍの稜線上（雷岩と呼ばれている所です）で撮りました。この高さだと色づきもすすんでいますね。葉の様子からサラサドウダンだろうと思います。深い赤が秋の青空に映えて、目をひきつけられます。

サラサドウダン(標高2,000m)

　次の写真は、標高1,500ｍの六本木峠付近のものです。先ほどのサラサドウダンほどの自信はありませんが、おそらく、ガマズミではないかと思います。稜線より標高が低いせいか、周囲の木々の色づきはまだ始まっていないので、一本だけ紅葉した木が目立ちますね。

ガマズミ（標高1,500m）

では、街中は、どんな様子でしょうか。例年、都内で色づきが始まるのは11月ですから、まだ早いだろう、と思いつつ、先日（9月30日）、明治神宮外苑を歩いてみました。すると、どこにでも気の早い連中はいるもので、一面の緑の中に、黄色い二枚の葉が目にとまりました。

明治神宮外苑にて

季節が夏から秋にかわると、夏に生い茂っていた緑の葉（以後、「夏葉」と呼びましょう）は赤や黄色の「もみじ葉」に変わります。地球の気候が劇的に変わらない限り、「夏葉」から「もみじ葉」への変化は、毎年、必ず起こります。「夏葉」から「もみじ葉」に変わったら、次の変化は「落ち葉」になること、つまり、その葉にしてみれば「死」を迎えることを意味します。すべての「もみじ葉」が枝を離れ、「落ち葉」となって地面をおおうと、やがて季節がめぐって芽吹きの時を迎えます。新しい生命の誕生ですね。「夏葉」にしてみれば、できることなら、いつまでも「夏葉」でいたいことでしょう。しかし、大きな生命の循環の中にあって、それはかなわぬことです。
　周りの植物が「夏葉」を茂らせている中で、他に先んじて色づく葉は、あわて者なのでしょうか、目立ちたがり屋なのでしょうか。それとも、『いやでも「もみじ葉」に変わらないといけない。それなら、さっさと変ってしまおう！』、という思い切りのよさ、を備えた者たちなのでしょうか。植物が、そんなことを思うわけありませんし、仮に、彼らに思いがあっても、その思いを確かめる術はありません。

　秋は、もの思いの季節とも言います。鮮やかな色づきに見とれながら、とりとめもないことを考えていました。

（社長）